網(wǎng)訊：為了滿足用電需求，發(fā)電機起伏不定的運行成本是決定某家單位電力系統(tǒng)運行（或者調(diào)度）的關(guān)鍵因素。在其他條件相同的情況下，最先調(diào)度的一般是可變運行成本最低的電廠，隨著電力需求的增加，可變運行成本較高的電廠相繼排隊，等候調(diào)度。

電力系統(tǒng)運營商力爭有足夠的可用發(fā)電能力來滿足預(yù)期的用電需求，再加上“備用的能力”來應(yīng)對突發(fā)事件（如異常炎熱的天氣）。

除了設(shè)備維護而中斷外，基荷發(fā)電單位一般全年每天24小時運行。中級惠州發(fā)電機組（也稱循環(huán)機組）處于基荷和調(diào)峰機組之間運行，其電力輸出取決于每天不同的電力需求變化。

在美國，發(fā)電機組確切的調(diào)度順序各不相同，主要受到例如燃料成本、可再生能源資源的可用性、當(dāng)?shù)匕l(fā)電機組特點等因素的影響?？勺兂杀咀畹偷陌l(fā)電方式是核電、水電以及可再生能源（風(fēng)和太陽能）。從經(jīng)濟和技術(shù)層面上說，美國的核電廠無一例外作為基荷機組的最大輸出運行。同時，風(fēng)能和太陽能擁有非常低的運行成本，其僅受限于資源的可用性（風(fēng)力、陽光是否充足）。但另外一些電力系統(tǒng)電力系統(tǒng)選擇調(diào)度這些可變的資源，一些卻并不這樣做。為了保證電力的供需平衡，有時風(fēng)力發(fā)電機組被削減。

雖然水力發(fā)電的可變成本也非常低，但其調(diào)度模式受到多種因素的影響，包括當(dāng)前和預(yù)測的水庫水位，環(huán)境因素，定時輸出以確保收入最大化，一些地區(qū)需要平衡風(fēng)電和太陽能輸出。這些原因讓水電調(diào)度模式變得復(fù)雜。

調(diào)峰發(fā)電機一般擁有最高的可變經(jīng)營成本，這在供給曲線的最右端出現(xiàn)，它們只在用電需求達到最高點時被調(diào)度。調(diào)峰機組技術(shù)主要有柴油發(fā)電以及最常用的以天然氣為燃料的燃氣輪機（CTs）。燃氣輪機已經(jīng)應(yīng)用多年，年紀(jì)較大的機組效率較低。然而，最新的惠州發(fā)電機組已經(jīng)極大地提高了效率，再加上廉價天然氣的優(yōu)勢，新的CTs甚至可以擊敗某些燃煤機組。這種調(diào)度模式只在近些年來才被應(yīng)用。由于石油的成本顯然高于天然氣，電力部門越來越少地運用其來發(fā)電。